教育里有一个有趣的现象：似乎大家都知道早教很重要，但是在许多国家的体系里，真正地把早教放在重点位置的却又不多见。而且，平民化的托儿所、学前班越来越少，质量也沦为真正的看孩子的“保姆机构“，没有太多的教育意义。优质的学前教育机构并非一家难求，但是对于大多数工薪阶层来说，又是荷包的不能承受之重。
好一个怪圈！
这让我不禁想到若干年前来加拿大出差，走访安大略省教育部，了解该省在学前教育方面所做的长达10年的研究，以及政府决心把pre-k收编进义务教育阶段的决心。现在还依旧记得当时我那激动的心情，觉得安省人民有这样深明大义的教育行政部门，真是有福气。
然而，时至今日，因为种种原因，还是没有让学前教育对全民免费。夹在中间的中产家庭，面对高昂的费用，横竖都是尴尬。这种状况，虽不太等同于中国幼儿园的“入园难“问题，但多少可以让两国的家长们找到一点惺惺相惜的感觉。民间也有其他的声音，呼吁在家教学，照样也能”托好儿“。
学前班究竟有多重要？究竟对谁真正有用？
很多年前，美国就有一些对芝麻街出品的电视节目、教育素材的研究，结果当然是芝麻街帮助了很多小孩开发智力等等。类似的研究如果再逻辑上引申一下，大家可以顺势猜想，是不是拥有高质量的教育产品在家教育，就不用送小孩去上学前班了？没有确凿的研究结论出来，这个问题谁也不敢贸然回答。
斯坦福大学教育学院的教授Francis Pearman有一项研究可以给我们一些启示。他主要跟踪田纳西州的学前教育适龄儿童，简言之，就是上过学前班的，和没有上过的，有什么区别，孩子们后来的学习又发生了什么改变。
省去讲研究的设计和中间复杂漫长的过程，最后这个长期研究有几个重要讯息：1. 在经济发展落后的地区，学前教育的作用更大，对孩子的帮助更大；2. 对于低收入家庭，社区居住环境对学前儿童的发展影响很大；3. 学前教育阶段以后的学习条件至关重要，尤其是老师的质量；4. 如果按照学科来说，学前班到小学1年级有个好的语文老师很关键，2-3年级数学老师的素质就很重要了。
研究虽然是基于美国的情况，但是也能给我们带来很多思考。现代社会，教育产品形形色色，门类丰富，质量当然也是参差不齐。但是只要有购买力，就不愁没好货。对于富裕家庭来说，学前教育即使有不足，也可以通过其他课外活动或者培训来补充。但是低收入家庭，就没有这个机会了，这就是为什么这类家庭的孩子更需要学前教育。至于早教对于儿童认知和社会性发展上的好处，就不展开讲学术内容了。
把学前教育美化封神也有点一边倒了，学前教育不是疫苗，接种了就自然会好了。更重要的是后面的持续高质量的教育环境的营造，居住社区的安全可靠，学校的优质老师，这些条件跟不上，那么学前教育的一点小优势也会逐渐失去。很多学校喜欢把更好的老师留给标化考试阶段，实际上对学生的发展并不友好。由此也可见得，一个学校校长的管理水平高低，可以追溯到教育研究的功底深浅上来。做教育，是培育人的“高风险“工作，责任越大，决定就要越靠谱。没有专业的积淀，没有研究的支撑，所谓的管教育，也就是拍脑袋的”随意发挥“了。
如果要比赛长跑，第一条腿很重要，但是后面迈开的第二条腿也要跟上。假如人有第三条腿，甚至第四条腿，也必须打好配合，做好接力，否则最终还是会输掉比赛。
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